Arc du Choc des Titans

Après la capture d'Annie, une brève accalmie s'installe. Mais le répit est de courte durée : peu de temps après la bataille de Stohess, des nouvelles alarmantes arrivent. On signale des Titans à l'intérieur du Mur Rose, alors qu'aucune brèche n'a été repérée. La population des villages est évacuée dans la panique. Le Bataillon d'exploration, épuisé mais toujours debout, se disperse pour enquêter. Connie Springer rentre dans son village natal, Ragako, et le trouve désert, à l'exception étrange d'un Titan recroquevillé sur sa maison – un Titan anormalement petit et incapable de bouger, dont Connie jurerait qu'il a les traits de sa propre mère figés dans un rictus. Ce mystère glaçant laisse entendre une vérité impensable : les Titans pourraient être des humains transformés. Hansi Zoe, la scientifique du Bataillon, commence à relier les pièces de ce puzzle sinistre.

De nuit, un groupe de jeunes recrues de la 104ème (Reiner, Bertolt, Connie, Sasha, Christa – dont le vrai nom, Historia, est connu de Ymir – ainsi que Ymir elle-même) se retrouve isolé au château d'Utgard aux côtés de quelques vétérans. C'est alors que l'impensable survient : malgré l'obscurité nocturne, les Titans assiègent le château. Parmi eux se distingue une silhouette simiesque gigantesque – le Titan Bestial – qui semble diriger les autres. Du haut du Mur, ce Titan poilu a même ramassé le cheval de Lynne pour le lancer sur le château, démontrant une intelligence inouïe et la capacité de parler. Tandis que le Titan Bestial s'éloigne après avoir semé le chaos, les jeunes soldats se défendent bravement contre les Titans restants. Malgré leur courage, les aînés comme Gelgar et Nanaba tombent. Dans un moment critique, alors que les Titans sont sur le point de les exterminer, Ymir décide de révéler sa vraie nature : devant une Historia abasourdie, Ymir se jette du haut de la tour et se tranche elle-même pour se transformer en un petit Titan agile à la mâchoire acérée. Ymir était donc, elle aussi, une métamorphe. Sous sa forme de Titan Mâchoire, elle combat furieusement les assaillants pour protéger Historia, allant jusqu'à risquer sa vie. Au lever du jour, la cavalerie menée par Hansi, Levi, Eren, Mikasa et les autres arrive en renfort, sauvant les survivants d'Utgard. Ymir, gravement blessée sous sa forme de Titan, est extraite inconsciente mais vivante de sa nuque, serrant Historia dans ses bras.

À l'aube de ces événements, alors que tous se remettent sur le Mur Rose, un autre drame se noue. Reiner Braun, qui jusque-là faisait figure de grand frère protecteur pour Eren et les autres, laisse échapper un secret qu'il ne peut plus porter : il se tourne vers Eren, l'air torturé, et lui avoue de but en blanc que lui et Bertolt sont respectivement le Titan Cuirassé et le Titan Colossal, responsables de la chute de Shiganshina. Il explique cela presque mécaniquement, brisé par la culpabilité et la fatigue mentale de vivre dans le mensonge. Eren est d'abord incrédule, pensant à un délire de Reiner. Mais avant que les autres n'aient le temps de réagir, Reiner et Bertolt se tailladent la main et se transforment, dévoilant leur véritable identité aux yeux de tous. Le Mur explose sous la soudaine apparition du Titan Colossal de Bertolt, tandis que Reiner réapparaît en Titan Cuirassé massif. Dans la confusion et la stupeur générale, Reiner agrippe Eren, déterminé à l'enlever. Comprenant qu'il s'agit d'une trahison inimaginable de deux compagnons qu'ils considéraient comme des amis, Mikasa tente trop tard de les trancher avant la transformation, ne réussissant qu'à blesser superficiellement Bertolt. Le combat éclate au sommet du Mur.

Eren, bouillonnant de rage et de chagrin devant la trahison de Reiner et Bertolt, n'hésite pas : il se transforme en Titan Assaillant pour affronter Reiner. Un duel titanesque commence entre Eren et le Titan Cuirassé sur le flanc du Mur. Grâce à l'entraînement d'Annie qu'il se remémore, Eren applique des prises de combat au Titan Cuirassé, parvenant à le mettre au sol et à lui fracturer des plaques d'armure en se focalisant sur des jointures. Mais Reiner est plus expérimenté et terriblement robuste ; il encaisse et riposte avec une force dévastatrice. Pendant ce temps, le Titan Colossal de Bertolt reste juché au-dessus du Mur, quasiment immobile, servant de rempart. Alors que l'avantage semble pencher du côté d'Eren grâce à sa hargne, Bertolt fait chuter son Titan Colossal sur Eren et les soldats en contrebas en se laissant tomber du Mur, provoquant une explosion de vapeur et de débris. L'explosion désoriente tout le monde et permet à Reiner de se relever.

Quand la fumée retombe, Eren a été vaincu et extirpé de son Titan par Reiner. Inconscient, il est emporté par les traitres qui s'échappent, Bertolt portant Ymir également capturée. Mikasa, désemparée de voir Eren enlevé, est retenue de justesse par Hansi alors qu'elle voulait se lancer dans une charge suicidaire. Le Bataillon d'exploration, bien qu'en piteux état, s'organise immédiatement pour poursuivre Reiner et Bertolt et récupérer coûte que coûte Eren et Ymir. Erwin, malgré la récente perte d'un bras subie lors de l'attaque du Titan Colossal, mène personnellement la poursuite avec une détermination farouche. Ils rattrapent les guerriers renégats dans une forêt près du Mur Maria où Reiner et Bertolt font une pause en attendant la nuit.

Pendant cette halte forcée, Eren se réveille sur le dos du Titan Cuirassé, ses membres régénérés mais entravés par un matériau durcissant. Déboussolé, il réalise l'ampleur de la trahison et exige des explications. Reiner, dont la psyché vacille entre son rôle de soldat infiltré et celui de camarade, révèle qu'ils viennent d'un village lointain et que leur mission depuis le début était de détruire l'humanité à l'intérieur des Murs. Bertolt, rongé de remords, reste silencieux ou s'excuse faiblement. Ymir, quant à elle, comprend que ces deux-là sont liés au "monde extérieur" dont elle a eu vent dans son propre passé trouble : elle décide de collaborer temporairement avec eux, à condition qu'ils garantissent la sécurité d'Historia, son amour secret, persuadée que rester dans les Murs serait fatal une fois que Marley (leur pays) reviendrait en force. Reiner accepte à contrecœur ce marché.

Lorsque les éclaireurs lancent l'assaut de sauvetage, c'est une mêlée cataclysmique. Reiner, portant Eren, se remet en forme de Titan Cuirassé malgré ses blessures et avance comme un forteresse ambulante. Bertolt, lui, protège la position du haut des épaules de Reiner avec l'équipement tridimensionnel qu'il a gardé. Les soldats, menés par Erwin, arrivent en hurlant. Erwin démontre un courage fou en ordonnant une charge à travers une horde de Titans attirés par le vacarme. Lui-même est frappé et attrapé par un Titan en pleine course, y laissant un bras, mais il continue de haranguer ses troupes, criant : "Revenez ! Continuez d'avancer !" même en étant arraché de son cheval. Son sacrifice galvanise les recrues qui atteignent Reiner et Bertolt. Mikasa et les autres fondent sur eux pour libérer Eren.

Au plus fort de la bataille, alors qu'Eren est sur le point d'être délivré, un Titan redouté surgit parmi les autres : le Titan souriant – le même qui a tué Carla, la mère d'Eren – apparaît comme un spectre du passé, fonçant droit vers Eren et Mikasa. Hannes, l'ancien garde qui les avait sauvés étant enfants, est présent et, dans un élan héroïque, décide d'affronter ce Titan pour protéger les deux jeunes qu'il aime comme ses propres enfants. Le destin s'acharne tragiquement : malgré son courage, Hannes est vaincu et sa mort atroce sous les yeux d'Eren et Mikasa ravive en eux un désespoir absolu. Eren, affaibli et tenaillé par la haine et l'impuissance comme le jour de la mort de sa mère, serre le poing et hurle de douleur. Dans cet instant désespéré, il frappe de sa main le poing du Titan souriant qui tente d'attraper Mikasa... et quelque chose d'extraordinaire se produit.

Une puissante vague d'énergie émane d'Eren. Ses yeux brillent d'un éclat intense. À cet instant, tous les Titans déviants aux alentours réagissent à sa volonté : ils se ruent soudain sur le Titan souriant et le mettent en pièces, comme répondant aux ordres muets d'Eren. Eren vient d'éveiller le pouvoir caché du Titan Originel, qu'il possède sans le savoir depuis que son père le lui a transmis, bien qu'il ne comprenne pas encore que c'est le contact avec un Titan de sang royal (Dina, le Titan souriant, étant d'ascendance royale) qui a permis l'activation. Profitant de cet avantage inespéré, Eren dirige alors sa rage vers Reiner et Bertolt : il hurle intérieurement aux Titans environnants de les attaquer. Aussitôt, les Titans mindless obéissent : ils se jettent sur le Titan Cuirassé, le mordant et le ralentissant. Bertolt, toujours attaché au dos de Reiner, voit avec horreur la situation tourner. Ymir profite du chaos pour prendre une décision : sachant qu'en restant sur l'île elle sera certainement exécutée tôt ou tard pour avoir mangé un des amis de Reiner dans le passé (Marcel), elle choisit de partir avec Reiner et Bertolt pour peut-être sauver Historia à distance. Elle s'excuse auprès de Historia dans une lettre d'adieu qu'elle lui confiera plus tard, et saute elle-même dans la mêlée pour aider Reiner à s'échapper. Reiner, chargé par les Titans, rugit et parvient à fuir avec Reiner et Ymir dans la confusion. Les éclaireurs, épuisés et amputés de beaucoup des leurs, assistent à la retraite de leurs anciens amis désormais ennemis.

Le combat s'achève ainsi, en demi-teinte. Eren est sain et sauf, récupéré par Mikasa et les survivants, mais le choc psychologique est immense. Ils ont perdu Hannes, et découvert que Reiner, Bertolt et Annie étaient des espions depuis le début. Leurs motivations restent obscures, mais une chose est sûre : l'ennemi humain existe, et il vient d'un endroit au-delà des murs. Eren, quant à lui, s'interroge sur l'incident étrange où il a contrôlé les Titans – un pouvoir qui pourrait bien être la clé de la survie de l'humanité. L'escouade rentre à la capitale blessée et diminuée, portant ces nouvelles terribles. Dans le ciel, loin vers l'horizon, Reiner et Bertolt emportent Ymir. Cette dernière, avant de sans doute affronter son destin funeste entre les mains de leur mystérieuse patrie, rédige une lettre pour Historia où elle confesse ses sentiments et ses regrets. Bientôt, l'attention des héros va se tourner vers le cœur du pouvoir à l'intérieur des murs, car les secrets et les mensonges accumulés menacent la cohésion de l'humanité recluse.