Arc du Tournant Majeur

La menace des Titans humains révélée, un tournant décisif se profile à l'intérieur même des murs. Le Bataillon d'exploration réalise que non seulement les Titans sont d'anciens humains, mais aussi que le gouvernement royal dissimule des secrets cruciaux sur l'histoire. Le commandant Erwin Smith, obsédé par la vérité depuis son enfance, sait que le mystère du monde extérieur est lié à Eren et à son héritage. Cependant, la hiérarchie en place semble plus déterminée à faire taire ces révélations qu'à lutter contre l'ennemi extérieur. Après le retour éprouvant de la bataille contre Reiner et Bertolt, Erwin anticipe un conflit politique inévitable.

Effectivement, la réaction du pouvoir ne tarde pas : le Roi Fritz et son conseil, manipulés par la Police Militaire intérieure, ordonnent l'arrestation d'Erwin et la dissolution du Bataillon d'exploration sous prétexte de leur échec. Erwin, prévoyant d'être écarté, confie à Hansi et Levi la protection d'Eren et d'Historia Reiss – car la jeune fille autrefois connue comme Christa Lenz s'avère être la fille illégitime du noble Rod Reiss, dernier héritier du véritable sang royal. Historia devient dès lors un pion central : quiconque la contrôle peut légitimer son pouvoir sur les murs.

Levi et son escouade (composée de Mikasa, Armin, Jean, Connie, Sasha ainsi que les recrues Nifa, Floch et d'autres) passent en clandestinité pour échapper aux brigades spéciales lancées à leurs trousses. C'est alors que Levi recroise le chemin de son passé : Kenny Ackerman, un tueur notoire surnommé "le Découpeur", meneur d'une unité d'élite de la Police Militaire équipée de nouveaux outils (des armes à feu et des ODM adaptés au combat humain), le prend en chasse dans les rues étroites d'une ville. Kenny fut le mentor de Levi dans les bas-fonds quand il était enfant, et leur affrontement est meurtrier. Levi parvient à s'échapper de justesse en emmenant son groupe dans la campagne, mais deux de ses jeunes recrues sont tuées dans l'embuscade initiale. Cette traque haletante révèle aux yeux d'Eren et des autres la cruauté de se battre contre d'autres humains, un choc moral particulièrement pour Jean et Connie qui doivent pour la première fois pointer leurs lames sur des personnes.

Entre-temps, en ville, Erwin est emprisonné et menacé d'exécution. Plutôt que de fléchir, il joue son va-tout en divulguant à l'un des dirigeants militaires, le commandant Dot Pyxis, les sombres vérités qu'il soupçonne : le Roi actuel n'est qu'une marionnette, et la famille Reiss détient le véritable pouvoir et savoir sur l'origine des Titans. Pyxis s'allie secrètement au plan d'Erwin de renverser ce faux roi, convaincu que la survie de l'humanité dépend d'un changement de régime. Quand la nouvelle d'une prétendue brèche du Mur Rose (inventée par Erwin pour tester les dirigeants) parvient au Conseil royal, celui-ci ordonne froidement de fermer les portes et de sacrifier des centaines de milliers de civils – révélant son indifférence totale envers le peuple. Ce cynisme prononcé conforte les militaires loyaux dans leur coup d'État : le bluff d'Erwin a fonctionné. Les commandants Nile Dok (de la Police Militaire) et Zackley (chef suprême de l'armée) se rallient et mettent aux arrêts le roi fantoche ainsi que les nobles conspirateurs. Le rideau tombe sur des décennies de mensonges d'État : l'histoire officielle de l'humanité et la pseudo-sacralité du Roi sont remises en cause. Historia Reiss, la seule au sang royal, est appelée à prendre ses responsabilités pour le peuple.

Cependant, où est Historia ? Levi et les siens l'ont perdue, ainsi qu'Eren. En effet, durant leur fuite, le groupe de Levi a été piégé : Djel Sannes et les brigades spéciales ont capturé Eren et Historia, et les ont livrés à Rod Reiss lui-même. Le père d'Historia, jusqu'alors en retrait, se révèle être au centre du mystère. Eren se réveille enchaîné dans une grotte souterraine éclairée par des cristaux luminescents – la chapelle souterraine de la famille Reiss – aux côtés d'Historia. Rod Reiss entame alors de terribles révélations : il explique à sa fille que leur lignée détient depuis des générations le pouvoir du Titan Originel, transmis de parent à enfant. Sa propre fille aînée, Frieda Reiss, en était la dernière détentrice – c'était elle qui, cinq ans plus tôt, a affronté Grisha Jäger lorsque celui-ci a fait irruption dans la chapelle la nuit de la chute de Shiganshina. Eren recouvre soudain certains souvenirs de son père : il voit par bribes Grisha suppliant Frieda de sauver les habitants de Shiganshina, puis, face à son refus à cause d'un mystérieux "vœu de non-agression" lié au sang royal, Grisha se transformer en Titan et massacrer la famille Reiss pour s'emparer du pouvoir originel. C'est ainsi qu'Eren porte en lui non seulement le Titan Assaillant de Grisha, mais aussi le Titan Originel de Frieda – faisant de lui la cible de tous les désirs de puissance. Submergé par la culpabilité d'avoir, sans le vouloir, participé à la mort de la famille d'Historia, Eren est brisé. Il se souvient aussi que, petit garçon, après le carnage, son père lui a injecté un sérum pour le transformer en Titan et qu'Eren a dévoré Grisha afin d'hériter des deux Titans. Eren comprend enfin ce qu'il est : un monstre né du cannibalisme titanesque, porteur de pouvoirs immenses.

Rod exhorte alors Historia à accomplir son devoir : il lui présente une seringue de fluide spinal de Titan et l'implore de s'injecter pour se changer en Titan et dévorer Eren. Selon lui, seul un membre de la famille royale en Titan peut pleinement maîtriser le pouvoir du Titan Originel et protéger l'humanité en effaçant les mémoires ou en commandant aux Titans. Historia, déchirée, apprend la vérité sur sa demi-sœur bien-aimée Frieda – dont on lui montre des bribes de souvenirs – et sur le fardeau du Titan Originel. Tout d'abord, elle semble prête à obéir docilement, comme elle l'a toujours fait en voulant se sacrifier pour les autres. Eren, lui, est résigné : consumé par le remords et persuadé qu'il ne mérite pas de vivre après ce que son père a fait, il encourage presque Historia à l'utiliser pour sauver l'humanité. Dans un moment de tension extrême, Historia s'apprête à injecter le sérum... puis, soudain, elle se ravise. Au lieu de se piquer, elle claque la seringue contre le sol, la brisant. Dans un cri de défi libérateur, Historia rejette le destin qu'on lui impose : "Je ne serai pas le pantin d'un père qui m'a ignorée toute sa vie!" Elle réalise que Rod se sert d'elle pour perpétuer un cycle de soumission – car le Titan Originel, une fois repris par un Reiss, la contraindrait via la volonté du premier roi à ne jamais libérer l'humanité. Furieux et pris de panique, Rod Reiss n'a plus d'autre choix : à genoux, il lèche le sérum renversé sur le sol afin de se transformer lui-même en Titan. Immédiatement, il se mue en une abomination titanesque gigantesque. Trop grand pour tenir debout, ce Titan rampe hors de la grotte, provoquant son effondrement partiel. Eren et Historia sont projetés à terre par le tremblement. Levi et son escouade, qui entre-temps avaient réussi à localiser la chapelle après avoir capturé un MP, arrivent à point nommé, découvrant Eren prostré et Historia libérée de ses entraves.

Au milieu des décombres, Eren, encore accablé par son impuissance, trouve néanmoins une lueur d'opportunité : parmi les affaires dispersées de Rod, une petite fiole marquée "Armure" a roulé près de lui. Dans un acte de foi, Eren se transforme partiellement et ingère le liquide. Instantanément, son Titan développe la capacité de durcissement, créant une carapace cristalline. Eren utilise ce nouveau pouvoir pour stabiliser la caverne en formant un dôme protecteur et sauver ses amis d'une mort certaine sous les débris. Avec ses compagnons, il s'échappe ensuite de la chapelle en ruine. Dehors, cependant, un nouveau péril avance lentement vers Orvud, aux portes de la capitale Mitras : le Titan énorme de Rod Reiss, mesurant plus de 120 mètres de long, rampant et fumant, émettant une chaleur intense, se dirige inexorablement vers la population telle une montagne en mouvement.

Erwin, libéré après le coup d'État réussi, collabore avec le Bataillon et la Garnison pour orchestrer une contre-offensive contre ce Titan gigantesque avant qu'il n'atteigne la capitale. Bien qu'il soit de proportions colossales, ce Titan est anormal : son ventre traîne au sol et il avance à quatre pattes, usant son visage qui se désagrège contre le sol. L'armée l'attend sur les remparts d'Orvud. Au dernier moment, alors que la monstrueuse créature se redresse partiellement devant le Mur Sina, Eren transforme son Titan et, utilisant des barils d'explosifs arrimés à lui, se jette dans la bouche béante du Titan. L'explosion qui s'ensuit fait sauter la tête du Titan en morceaux flamboyants. Les soldats postés sur le Mur, parmi lesquels Historia elle-même a insisté pour participer, se lancent sur les débris projetés dans les airs : ils tranchent furieusement les morceaux de chair à la recherche du point faible. Historia repère finalement un lambeau de colonne vertébrale abritant une forme humaine minuscule – le corps rachitique de son père. Dans un geste déterminé, elle donne le coup final, exterminant ce qui restait de Rod Reiss. En retombant, elle est accueillie par les soldats et acclamée. Couvertede sang et de poussière, Historia lève haut le bras et se présente ironiquement comme "la reine des murs" aux civils stupéfaits.

Suite à cet exploit, Historia est officiellement couronnée reine de l'humanité intra-muros. Elle gagne le respect de tous en commençant son règne par un geste humble : serrer la main des orphelins et des soldats blessés, remerciant même Levi d'un coup de poing facétieux pour tout ce qu'il lui a fait endurer. Sous son autorité bienveillante, et avec le soutien d'Erwin, Zackley et Pyxis, un nouveau gouvernement plus transparent se met en place. Certaines vérités jusqu'alors cachées sont dévoilées au peuple, notamment que les Titans sont des humains d'origine, bien que l'origine précise de ces transformations (le monde extérieur) reste encore à annoncer prudemment. Le Bataillon d'exploration, réhabilité, peut désormais se concentrer sur son objectif principal : l'expédition pour reconquérir le Mur Maria et explorer le sous-sol de la maison des Jäger à Shiganshina, où Grisha a peut-être laissé des réponses cruciales. Mais avant cela, le Bataillon s'active à mettre au point de nouvelles armes en utilisant le pouvoir de durcissement d'Eren : Hansi conçoit ainsi la "guillotine" ou "poseur de pierres" – un mécanisme sur les Murs destiné à éliminer les Titans errants – et surtout, Eren s'entraîne à durcir son Titan pour pouvoir colmater les brèches du Mur Maria.

Dans ces moments plus calmes, diverses blessures intérieures commencent à cicatriser. Eren, bien que rongé de remords par les actes de son père et le poids de ses nouvelles révélations, trouve du réconfort dans le soutien de ses amis. Historia reçoit une lettre clandestine de Ymir, remise par Hansi qui l'a interceptée des mains d'un soldat Mahr capturé : Ymir, avant d'être livrée à son destin, y déclare son affection sincère et ses excuses à Historia, ce qui arrache des larmes à la nouvelle reine. Levi, quant à lui, a un dernier échange avec son oncle Kenny mourant, qu'il retrouve brûlé par la transformation avortée de Rod. Kenny lui confie la seringue de sérum Titan qu'il avait obtenue en secret et révèle leur lien de parenté, offrant à Levi un éclair de compréhension sur ses propres origines Ackerman. Kenny meurt en riant de l'ironie de la vie.

Fort de ces alliances et de ces moyens renouvelés, le Bataillon d'exploration se prépare alors pour l'opération la plus périlleuse de son histoire : la reconquête de Shiganshina. Eren, Mikasa, Armin, Levi, Hansi, Jean, Connie, Sasha et une poignée de nouveaux volontaires sont prêts à risquer leur vie une fois de plus, mus par l'espoir de découvrir enfin la vérité enfouie dans la cave d'Eren – la vérité sur les Titans et peut-être sur le monde extérieur. Le frisson de l'inconnu et le poids de l'espoir accompagnent les soldats quand, à l'aube, ils s'élancent hors du Mur Rose en direction de Shiganshina, la terre natale à libérer.