Arc du Titan Féminin

Quelques mois après la victoire de Trost, Eren intègre officiellement le Bataillon d'exploration, sous le commandement d'Erwin Smith, avec Levi comme caporal-chef chargé de le surveiller. Aux côtés d'Eren, Mikasa, Armin, Jean, Sasha, Connie et d'autres rescapés de la 104ème rejoignent aussi l'unité d'élite. Eren est assigné à l'escouade spéciale de Levi, une petite équipe triée sur le volet (Petra, Oluo, Eld, Gunther) qui l'accueille en son sein. Malgré son rang de "monstre" apprivoisé, Eren découvre auprès de ces soldats chevronnés un esprit de camaraderie et une humanité qui le touchent. Il s'efforce de maîtriser son pouvoir de Titan, mais les essais de transformation en conditions contrôlées donnent des résultats hésitants. L'équipe continue de lui assurer qu'elle croit en lui, même s'il doit gagner confiance en lui-même.

Vient alors l'heure de la 57ème expédition extra-muros : le Bataillon d'exploration s'élance à l'extérieur des murs pour la première fois depuis la chute de Shiganshina, avec Eren comme atout secret. Erwin a un plan en tête, qu'il ne dévoile qu'à ses capitaines : il soupçonne qu'un Titan "intelligent" ennemi se cache parmi les humains et pourrait viser Eren. En effet, alors que les éclaireurs progressent en longue formation à travers la plaine, un Titan inédit fait irruption : un Titan de forme féminine, d'une agilité et d'une intelligence redoutables, surgit et fonce droit dans la formation en éliminant méthodiquement les soldats sur son chemin. Plus grand qu'un Titan normal, doté d'une peau durcie par endroits comme une armure, ce "Titan Féminin" décime les éclaireurs qui tentent de l'arrêter. Erwin et Levi comprennent que cet adversaire cherche Eren. Pour le protéger, Levi ordonne à son escouade d'escorter Eren loin du danger vers la forêt géante de l'arbre immense, tandis que l'ensemble du Bataillon tente d'entraver la Titan Féminin.

Au cœur de la forêt aux arbres démesurés, l'escouade Levi tend un piège. Sous les ordres d'Erwin, ils attirent le Titan Féminin et, au bon moment, déclenchent une volée de harpons reliés à des câbles d'acier qui transpercent sa chair et l'immobilisent contre un tronc. Piégée, la mystérieuse Titan pousse un hurlement strident : à ce cri, tous les Titans aux alentours se ruent sur elle et commencent à la dévorer, effaçant toute trace de son corps de Titan. Eren et les autres soldats observent, incrédules, le Titan Féminin apparemment vaincu par ses congénères – mais Levi reste sur ses gardes. Au milieu du carnage, la personne à l'intérieur du Titan profite de la confusion : elle s'extrait discrètement de la nuque et se faufile, en utilisant un équipement de manœuvre, entre les arbres. Très vite, Levi réalise que l'ennemi s'est échappé de la carcasse dévorée. La traque reprend, mais l'ennemie se révèle extrêmement dangereuse : elle réapparaît, prenant les éclaireurs à revers.

Un à un, les membres de l'escouade Levi tombent sous l'attaque surprise du Titan Féminin, revenu avec une soif de vengeance. Eld, Oluo, Petra et Gunther – ces soldats expérimentés qui étaient devenus la nouvelle famille d'Eren – sont impitoyablement tués sous ses yeux. Dévasté et fou de rage, Eren doit prendre une décision cruciale : il avait promis d'obéir aux ordres et de ne pas se transformer sans permission, mais voir ses camarades massacrés lui fait perdre toute retenue. Ignorant les consignes, Eren se métamorphose en Titan Assaillant et engage un duel féroce contre le Titan Féminin au cœur de la forêt. Le combat est brutal et personnel : deux Titans à forme humaine se battant à poings nus entre les troncs colossaux. Malgré sa colère, Eren n'a pas l'expérience de son adversaire qui manie un art martial efficace. La Titan Féminin parvient à trancher la nuque du Titan d'Eren et arrache son corps inconscient de l'intérieur, capturant Eren. Mikasa, affolée de voir Eren enlevé, ignore tout sauf l'envie de le sauver. Elle se lance à la poursuite du Titan Féminin, bientôt rejointe par Levi. Grâce à l'incroyable vitesse et technique de Levi – qui blesse sévèrement la Titan ennemie en lui tailladant les yeux et les tendons – ils parviennent à récupérer Eren des mains du Titan Féminin. Blessée, l'ennemie renonce pour l'instant et disparaît. Mais l'expédition est un échec cuisant : nombreux sont morts et le mystère de l'ennemi infiltré reste entier.

De retour derrière Wall Rose, le Bataillon est en deuil et conspué par la population pour ses pertes lourdes et son manque de résultats. Cependant, Erwin a désormais une forte présomption sur l'identité du Titan Féminin. Les soupçons se portent sur Annie Leonhart, l'ancienne camarade d'entraînement d'Eren, en raison de son absence lors de l'escarmouche à Trost et de ses compétences martiales uniques. Pour confirmer cela, Armin élabore avec Jean et Mikasa un plan consistant à attirer Annie dans un piège sous terre dans la capitale Stohess, en feignant une exfiltration d'Eren. Annie, démasquée par son propre comportement hésitant et ses sourires énigmatiques, réalise trop tard qu'elle est acculée. Coincée, elle se mord la main et se transforme en Titan Féminin au milieu de Stohess, déterminée à ne pas se laisser capturer.

Le chaos éclate dans la ville, les bâtiments s'effondrent tandis qu'Annie sous forme titanesque tente de fuir en escaladant le Mur Sina. Eren n'a pas le choix : malgré le traumatisme de la perte de ses compagnons et une difficulté initiale à se transformer de nouveau (son hésitation vient du fait de devoir affronter une ex-camarade), il finit par libérer sa rage et prend sa forme de Titan pour l'arrêter. S'ensuit un combat titanesque dans les rues de Stohess : Eren, fou de fureur, domine progressivement Annie, animé par le désir de venger ses amis tombés. Il la bat brutalement, lui arrachant des membres, jusqu'à l'extraire du dos de son Titan. Au moment où l'emprisonnement d'Annie semble acquis, elle laisse échapper une larme de désespoir puis se recouvre subitement d'une gangue de cristal impénétrable qu'elle durcit autour d'elle en dernier recours. Incapables de briser ce cristal, les soldats ne peuvent ni l'interroger ni lui soutirer ses secrets. Annie est vaincue mais muette, figée dans son cocon.

Tandis que l'armée récupère le corps cristallisé d'Annie, une révélation terrifiante est faite dans le fracas de la bataille : là où le Mur Sina a été endommagé, on distingue à travers la brèche le visage inerte d'un Titan colossal scellé dans la paroi. Les Titans faisaient partie intégrante des Murs depuis le début. Ce secret longtemps gardé par la religion des Murs commence à émerger, soulevant de nouvelles questions sur l'histoire des Titans et du royaume. Pour Eren et ses compagnons, il devient clair que l'ennemi peut venir de l'intérieur tout autant que de l'extérieur, et que leur combat ne fait que s'intensifier dans sa complexité.