Arc de la 104ème Brigade d'entraînement

Dans le sillage de la chute de Shiganshina, Eren, Mikasa et Armin, désormais orphelins ou déracinés, décident de s'engager dans l'armée pour apprendre à combattre les Titans. Ils rejoignent la 104ème Brigade d'entraînement, où des instructeurs impitoyables forment la nouvelle génération de soldats. Durant trois ans, Eren s'entraîne sans relâche, mû par sa colère et son serment d'exterminer les Titans. Au camp d'entraînement, il rencontre d'autres jeunes recrues aux personnalités variées : le sarcastique mais lucide Jean Kirschtein, qui devient vite son rival; Conny Springer, garçon simple au grand cœur; Sasha Braus, une fille gourmande et enjouée; Historia Reiss (sous le nom de Christa Lenz), douce et altruiste; Ymir, cynique et protectrice envers Christa; ainsi que deux élèves prometteurs venus du même village qu'Eren : Reiner Braun, le grand frère d'armes solide et bienveillant, et Bertolt Hoover, timide et effacé. Parmi eux se trouve aussi Annie Leonhart, réservée et redoutablement douée au combat au corps-à-corps. Ces camarades soudés par l'épreuve forment des liens d'amitié, ignorant encore les secrets que certains dissimulent.

Les entraînements sont éprouvants. Eren doit surmonter sa maladresse initiale, notamment lors de l'apprentissage de la manœuvre tridimensionnelle (le harnais propulsé par des câbles pour se déplacer autour des Titans). Un exercice manque de le renvoyer chez lui lorsqu'il n'arrive pas à garder l'équilibre, mais on découvre que son équipement était défectueux – une fois corrigé, sa détermination fait merveille. Il s'illustre aussi lors des sessions de combat grâce à sa fougue, bien qu'Annie le mette au tapis aisément en lui enseignant l'art de la projection. Mikasa, quant à elle, surpasse aisément tous les autres par ses capacités exceptionnelles, restant toujours près d'Eren pour le protéger. Armin, physiquement le plus faible, peine sur le terrain d'exercice mais brille par son intelligence stratégique.

Au fil de ces années d'instruction, tous subissent l'entraînement rude et les sermons du sergent-chef Keith Shadis. Les recrues sont confrontées à leurs peurs et à la réalité qu'affronter les Titans signifie risquer sa vie. Malgré les doutes, la plupart trouvent une raison de continuer : honneur, vengeance, ou protection de leurs proches. Eren, lui, ne vacille jamais dans sa résolution vengeresse, inspirant certains camarades par son ardeur farouche. Finalement, la 104ème Brigade d'entraînement arrive au terme de sa formation. Lors de la cérémonie de fin d'entraînement, les dix meilleurs sont distingués (Mikasa se classe première, suivie de Reiner, Bertolt, Annie, etc.), ce qui leur donnerait le privilège de rejoindre les Brigades spéciales intérieures s'ils le souhaitent. Mais les consciences sont lourdes : la menace des Titans plane toujours et beaucoup, comme Eren, choisissent de rejoindre le Bataillon d'exploration (Scout Regiment) pour se battre en première ligne. C'est alors que retentit l'alarme : au moment même de la répartition des recrues, le Titan Colossal surgit à nouveau, cette fois au-dessus du district de Trost, faisant trembler le mur d'enceinte. Le destin rattrape brutalement Eren et ses amis, les propulsant du rôle d'élèves à celui de soldats face à l'horreur bien plus tôt qu'ils ne l'auraient imaginé.